ชุดเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเป็นอุปกรณ์ที่แปลงพลังงานรูปแบบอื่นๆ (เช่น พลังงานกล พลังงานเคมี ฯลฯ) ให้เป็นพลังงานไฟฟ้า หลักการทำงานหลักเป็นไปตามกฎการเหนี่ยวนำแม่เหล็กไฟฟ้า กล่าวคือ "เมื่อส่วนหนึ่งของตัวนำของวงจรปิดเคลื่อนที่ในสนามแม่เหล็กเพื่อตัดเส้นฟลักซ์แม่เหล็ก กระแสไฟฟ้าจะถูกสร้างขึ้นในตัวนำ" ไม่ว่าประเภทใดก็ตาม ชุดเครื่องกำเนิดไฟฟ้ามักจะประกอบด้วยสามส่วนหลัก: ตัวขับเคลื่อนหลัก อุปกรณ์ไฟฟ้าที่ให้พลังงานกลคือ "แหล่งพลังงาน" ของชุดเครื่องกำเนิดไฟฟ้า ประเภททั่วไป ได้แก่: เครื่องยนต์สันดาปภายใน (ดีเซล เครื่องยนต์เบนซิน เหมาะสำหรับเครื่องยนต์ขนาดเล็กและขนาดกลาง-) กังหันไอน้ำ (การเผาถ่านหิน ก๊าซธรรมชาติ ชีวมวล ฯลฯ เพื่อให้ความร้อนด้วยไอน้ำ เหมาะสำหรับโรงไฟฟ้าขนาดใหญ่) กังหันน้ำ (ใช้พลังงานศักย์การไหลของน้ำ เหมาะสำหรับสถานีไฟฟ้าพลังน้ำ) กังหันก๊าซ (การเผาไหม้ก๊าซธรรมชาติ ก๊าซชีวภาพ ฯลฯ เหมาะสำหรับหน่วยขนาดกลาง-) เครื่องกำเนิดไฟฟ้า อุปกรณ์หลักที่แปลงพลังงานกลที่ได้รับจากตัวขับเคลื่อนหลักเป็นพลังงานไฟฟ้าส่วนใหญ่ประกอบด้วยสเตเตอร์ (ชิ้นส่วนคงที่ รวมถึงขดลวดขด) และโรเตอร์ (ส่วนที่หมุนรวมถึงสนามแม่เหล็ก) ระบบควบคุม
ระบบเสริมเพื่อให้มั่นใจว่าการทำงานของเครื่องมีความเสถียร ได้แก่ :
อุปกรณ์สตาร์ท/หยุด (เช่น สวิตช์กุญแจ โมดูลสตาร์ทอัตโนมัติ)
ตัวควบคุมความเร็ว (รักษาความเร็วของผู้เสนอญัตติหลักและรับประกันความเสถียรของแรงดันและความถี่เอาต์พุต)
ตัวควบคุมแรงดันไฟฟ้า (ควบคุมเสถียรภาพของแรงดันไฟขาออก);
อุปกรณ์ป้องกัน (แรงดันไฟเกิน, กระแสเกิน, การป้องกันโอเวอร์โหลด ฯลฯ )
